$26 millones: Municipalidad de La Higuera pagará costosa salida a exdirector de Salud pese a juicio que podría ganarse

La Municipalidad de La Higuera pagará $26 millones al exdirector del Departamento de Salud, Francisco Menéndez, como parte de un acuerdo judicial que ha generado fuertes cuestionamientos. La transacción fue aprobada por mayoría en el Concejo Municipal el 27 de mayo y concretada tras una modificación presupuestaria visada el 10 de junio. La razón era poner fin a la relación laboral con Menéndez, quien aún estaba con licencia médica.

Lo que ha causado mayor polémica no es solo el monto del acuerdo, sino el hecho de que la demanda presentada por Menéndez tenía escasas posibilidades de éxito. Según documentos y análisis jurídicos revisados por Red Comunales, el municipio —durante la administración del exalcalde Yerko Galleguillos— ya había aportado pruebas contundentes al tribunal para desacreditar las supuestas vulneraciones a derechos fundamentales alegadas por el exfuncionario. Además, Menéndez enfrentaba sumarios administrativos que podrían haber derivado en su destitución sin indemnización.

A esto se suma el hecho de que Menéndez a la fecha de la aceptación de la renuncia acumuló al menos 120 días de licencia médica y, según registros disponibles, ya había estado con permisos similares antes de diciembre de 2024. Esto significa que podría haber superado los 180 días en un período de dos años, lo que, según el Estatuto Administrativo y como ha sido reiterado tanto por la Contraloría como por los tribunales —incluida una sentencia de la Corte de Apelaciones de Santiago en enero de 2024—, cuando un funcionario acumula más de seis meses de licencia médica en un período de dos años, la autoridad puede declarar la vacancia del cargo por salud incompatible.

Pese a este escenario favorable, la administración encabezada por la alcaldesa Uberlinda Aquea optó por un costoso acuerdo extrajudicial para facilitar la salida de Menéndez y así permitir el nombramiento de un nuevo director de confianza en el área de salud, cargo que habría sido ofrecido a Pedro Castillo, quien finalmente dejó el municipio esta semana.

La propia alcaldesa reconoció en sesión de concejo que el juicio ya había concluido con la firma del avenimiento, el cual fue ratificado por el Juzgado de Letras del Trabajo de La Serena el 10 de junio, el mismo día en que se aprobó la modificación presupuestaria para realizar el pago.

Concejo dividido, pero mayoría a favor

La votación del Concejo Municipal del 27 de mayo mostró divisiones. Ivana Godoy y Luis Rivera se abstuvieron, cuestionando la legalidad y el momento en que se tomaba la decisión. Sin embargo, el acuerdo fue aprobado con los votos de Roquer González, Ivonne Valenzuela, Yudis González, Urbano Morales y la propia alcaldesa.

En su intervención, el concejal Roquer González reconoció haber sostenido una reunión privada con la alcaldesa Aquea y la concejala Yudis González el día anterior a la sesión, admitiendo que la aprobación del acuerdo respondía a un “compromiso”, aunque sin explicar su naturaleza.

El 10 de junio se votó la modificación presupuestaria para materializar el pago. Esta vez, Ivana Godoy votó en contra, Luis Rivera volvió a abstenerse y Roquer González no estuvo presente por problemas de salud. A favor votaron Yudis González, Urbano Morales, Ivonne Valenzuela y la alcaldesa Aquea.