Impulsan monitoreo participativo para proteger el ecosistema marino de Punta de Choros

Con la intención de proteger el ecosistema del Área Marina de Múltiples Usos de las Islas Choros y Damas, zona protegida que forma parte de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt en la Región de Coquimbo, Chile, el académico del Departamento de Biología de la Universidad de La Serena, Cristian Araya-Jaime, junto a su equipo, SERNAPESCA, y un grupo de pescadores, buzos y operadores turísticos, se han convertido en una pieza clave para detectar a tiempo la presencia de especies invasoras en el sector. 

Esta iniciativa es parte de la investigación “Detección temprana de especies invasoras mediante eDNA en los puertos de la Región de Coquimbo”, que está liderando Araya-Jaime, empleando el análisis de ADN ambiental (eDNA) para monitorear la biodiversidad de peces y detectar oportunamente la presencia de especies exóticas, identificando aquellas que se desplazan por esta área marina sin someterlas al estrés de la captura.

Es así como desde la USerena y Citogenlab se han realizado jornadas de capacitación a los operadores turísticos, pescadores y los buzos mariscadores, en la toma de muestras de ADN ambiental, introduciendo una esfera rellena de gasas en un punto previamente seleccionado durante un tiempo determinado, para monitorear, evaluar y describir la biodiversidad del entorno, de manera de anticipar posibles amenazas ecológicas.

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Respecto a esto, el PhD en Genética explicó que “la universidad quiere involucrar a la ciudadanía en proyectos científicos que pueden ser beneficiosos para su bienestar, por eso estamos llevando a cabo esta iniciativa en la comunidad de Punta de Choros, en alianza con Sernapesca desde mayo de este año. Hemos hecho 3 visitas y 2 capacitaciones, con el fin de generar información para la administración y gobernanza del Área Marina de Múltiples Usos de la Isla Choros y Damas”. 

En línea con esto, el académico sostuvo que “como esta reserva se usa para el turismo, la pesca y el buceo entre otras cosas, entonces, es importante que quienes administran este espacio puedan detectar la presencia de especies invasoras que son un potencial riesgo para la protección de esta área”. 

“La comunidad decidirá dónde muestrear y nosotros procesaremos estas muestras y les facilitaremos esta información, para que decidan qué hacer. Hace unas semanas llevamos los materiales necesarios para comenzar con los muestreos en diciembre, un segundo muestreo entre enero y febrero, y el último en marzo, para tener un rango de la temporada”, agregó. 

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Posibles invasores

En cuanto a las posibles especies invasoras que se podrían encontrar, el investigador detalló que “el escenario ideal es no encontrar nada, pero se podrían encontrar larvas o especies de choritos, algas, crustáceos y actinias. La ventaja de este método es que puede detectar a estas especies en una fase muy inicial, a diferencia de otros métodos tradicionales que tienden a detectar ciclos tardíos de las bioinvasiones, cuando ya es demasiado tarde, porque indica que los individuos ya se reprodujeron, por lo tanto ya están establecidos y empiezan a competir con otras especies”.

Sobre esto, el advirtió que “aunque se hace conservación, al ser un área de múltiples usos, se permite que la comunidad extraiga recursos bajo su administración, sin llegar a la sobre explotación, sin embargo, el principal problema es la cantidad de embarcaciones que transitan en el sector, principalmente por los turistas que vienen a ver delfines y ballenas, además, recientemente se incorporaron los tours de pesca, lo que claramente es un agente estresor para los animales que nidifican en esta época, como los Pingüinos de Humboldt”.  

RIQUEZA BIOLÓGICA

En relación a esto, el Dr. Araya-Jaime insistió en que “la idea es que desde la ciencia se aporte con información para que ellos hagan la gestión territorial para preservar la fauna y su forma de vida. Al mismo tiempo, la información que levantemos, está vinculada a fomentar la detección temporal, porque con esta metodología no se busca una posición específica, si no que se hace una lista grande de especies que podríamos encontrar”.

“Estas decisiones podrían ir desde abrir, cerrar o disminuir la flota, hasta qué medidas de erradicación aplicar en caso de encontrar especies externas, por ejemplo si se trata de un alga habría que prohibir la pesca, porque se adhieren a los aparejos”, añadió. 

Ahondando en esto, el experto recalcó que “esta metodología nos permite detectar una señal positiva de presencia, de manera de seguir estudiando si aumenta su presencia, si hay señales en otros puntos y si fue algo puntual. Además, controlar una invasión en el mar es mucho más complejo que en tierra, ya que no hay límites y las corrientes movilizan a los organismos, aunque algunos presentan más dificultades para establecerse”.

“Al articular este proyecto de innovación de la USerena, Punta de Choros se convierte en un puente entre ciencia, educación y comunidad, impulsando un sentido de pertenencia que permite distinguir lo propio, valorar su singularidad y proyectarlo de manera más robusta hacia el futuro”, argumentó.