Ciencia y cine bajo los cielos del norte: Observatorio La Silla fue escenario de corto nominado al Oscar

En medio de uno de los cielos más privilegiados del planeta para la observación astronómica, el pasado 10 de marzo se realizó en el Observatorio La Silla la presentación del cortometraje Perfectly a Strangenees, producción nominada a los Premios Óscar y filmada en algunos de los observatorios científicos más avanzados del mundo.

El corto fue grabado en dos instalaciones operadas por el European Southern Observatory (ESO): el propio Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo, y el Observatorio Paranal, en la Región de Antofagasta. Ambos complejos forman parte de una red internacional de centros de investigación dedicados a estudiar el universo con tecnología de última generación.

La historia del cortometraje presenta una escena tan inesperada como simbólica: tres burros recorriendo los alrededores de telescopios e instalaciones científicas de altísima tecnología. Este contraste entre la vida cotidiana del desierto y los instrumentos más sofisticados construidos por la humanidad para explorar el cosmos genera una reflexión sobre la curiosidad humana y la permanente búsqueda por comprender el universo.

Una colaboración científica internacional
El ESO es una de las organizaciones astronómicas más importantes del mundo y reúne a varios países europeos que financian y desarrollan investigación científica conjunta. Entre sus principales Estados miembros se encuentran Alemania, Francia, Italia, España, Países Bajos y Reino Unido, entre otros.

Chile, en tanto, participa como país anfitrión de gran parte de la infraestructura astronómica mundial. Como parte de este acuerdo internacional, la comunidad científica chilena dispone del 10% del tiempo anual de observación de los telescopios del ESO, lo que permite que astrónomos y astrónomas del país desarrollen investigaciones de frontera utilizando algunos de los instrumentos más avanzados del planeta.

Este acceso ha sido clave para el desarrollo de la astronomía chilena, impulsando investigaciones sobre formación de estrellas, evolución de galaxias y búsqueda de exoplanetas.
Un laboratorio natural para estudiar el universo
Chile concentra cerca del 50% de la capacidad de observación astronómica mundial, una cifra que podría superar el 70% en la próxima década con nuevos telescopios en construcción. Esta concentración de infraestructura científica se explica por las condiciones naturales excepcionales del norte del país: cielos despejados la mayor parte del año, atmósfera extremadamente estable, baja humedad y una geografía que permite instalar observatorios a gran altura.

El Observatorio La Silla, inaugurado en 1969 a unos 2.400 metros sobre el nivel del mar, fue el primer gran complejo del ESO en Chile y marcó el inicio de una colaboración científica internacional que transformó al país en una potencia astronómica.

Entre los instrumentos que operan en el lugar destaca el telescopio de 3,6 metros equipado con un espectrógrafo, un dispositivo científico capaz de analizar la luz proveniente de estrellas y planetas. En términos simples, un espectrógrafo descompone la luz en sus distintos colores —de manera similar a como un prisma separa la luz en un arcoíris— permitiendo a los científicos identificar elementos químicos, medir velocidades de objetos celestes e incluso detectar planetas que orbitan estrellas lejanas.

Gracias a esta tecnología, los astrónomos pueden detectar exoplanetas, es decir, planetas que orbitan estrellas distintas al Sol, observando pequeñas variaciones en el movimiento de las estrellas provocadas por la gravedad de esos mundos.
El desafío de proteger los cielos del norte
Sin embargo, uno de los principales desafíos que enfrenta la astronomía en el norte de Chile es el avance de la contaminación lumínica, fenómeno provocado por el exceso de iluminación artificial proveniente de ciudades, carreteras o proyectos industriales.

Cuando la luz artificial se dispersa en la atmósfera, el cielo nocturno se vuelve más brillante, dificultando la detección de objetos astronómicos débiles y reduciendo la calidad de las observaciones científicas. Por esta razón, organismos científicos y autoridades han impulsado normativas especiales para proteger los cielos del norte de Chile, considerados entre los más valiosos del planeta para la investigación astronómica.

Un observatorio abierto a la comunidad
Además de su relevancia científica, el Observatorio La Silla también abre sus puertas a la comunidad mediante visitas guiadas gratuitas durante los fines de semana, siempre con inscripción previa.

Los sábados las visitas se realizan con movilización propia de los asistentes, mientras que los domingos el traslado es proporcionado gratuitamente por ESO desde la Plaza de Armas de La Serena.

En cuanto a las edades, el acceso tiene restricciones dependiendo de la época del año. Entre abril y noviembre la edad mínima para participar es de 8 años, mientras que durante la temporada de verano —entre diciembre y marzo— el mínimo permitido baja a 4 años, facilitando la participación de familias con niños.

Quienes quieran informarse sobre las visitas, actividades de divulgación o el trabajo científico desarrollado en Chile pueden seguir las novedades a través de las plataformas oficiales de la organización, como el perfil de ESO Chile.
La presentación de Perfectly a Strangeness en La Silla no solo permitió vincular cine y ciencia en un escenario excepcional, sino también recordar que desde el norte de Chile —y particularmente desde la Región de Coquimbo— se desarrolla parte de la investigación astronómica más avanzada del mundo, mirando cada noche hacia los rincones más profundos del universo.