Nacida y criada en Caleta Los Hornos: Estudiante de la ULS será la primera astrónoma de La Higuera

Desde Caleta Los Hornos, en la comuna de La Higuera, Elizabeth Rubio ha construido un camino que está a pocos meses de llevarla a convertirse en astrónoma. Estudiante de cuarto y último año de Licenciatura en Astronomía de la Universidad de La Serena, actualmente desarrolla una investigación que tendrá la oportunidad de presentar ante la comunidad astronómica nacional e internacional en la XXI Reunión Anual de la Sociedad Chilena de Astronomía (SOCHIAS), que se realizará entre el 26 y el 30 de octubre en la Universidad Técnica Federico Santa María, en Valparaíso.

Para Elizabeth, llegar a esta instancia representa mucho más que presentar un trabajo académico. Se trata de la oportunidad de compartir una investigación que ha desarrollado durante su formación de pregrado junto a un equipo de la U. de La Serena y, al mismo tiempo, de acercarse a una comunidad científica en la que espera continuar desarrollándose. Su participación cuenta con el respaldo de la Facultad de Ciencias que la apoyará con parte del financiamiento de los gastos asociados a su traslado, estadía, alimentación y transporte.

“Ahora es distinto, porque es presentar un trabajo de investigación en desarrollo, siendo estudiante de pregrado. Poder visibilizar algo a lo que le estás dedicando tanto tiempo, junto con tu equipo, encuentro que es una oportunidad muy grande. Es como un sueño”, señala Rubio.

Comprender cómo las galaxias cambian al interactuar

La investigación en la que participa Elizabeth estudia la cinemática y las abundancias químicas de dos de las tres galaxias que componen el sistema ARP 314. Para ello, el equipo utiliza datos espectroscópicos obtenidos mediante el instrumento MUSE y el código pPXF, herramientas que permiten analizar el movimiento de las estrellas y el gas, además de las propiedades químicas de las galaxias.

¿Pero por qué es importante estudiar galaxias que interactúan?

Las interacciones gravitatorias entre galaxias pueden modificar sus propiedades físicas y dinámicas. Por ello, estos pequeños grupos de galaxias constituyen verdaderos laboratorios naturales para observar qué ocurre cuando estos enormes sistemas se afectan mutuamente y así aportar antecedentes para comprender su evolución.

En el caso de ARP 314, el equipo analiza específicamente las galaxias ARP 314-1 y ARP 314-2, buscando caracterizar su comportamiento cinemático y sus abundancias químicas. Los resultados obtenidos hasta ahora muestran indicios de perturbación en la cinemática producto de la interacción, particularmente en ARP 314-2, antecedentes que contribuyen a comprender el papel que desempeñan las interacciones gravitatorias en la evolución física y dinámica de las galaxias.

“Lo que hacemos es estudiar la cinemática de las galaxias que componen este grupo. A través de los espectros podemos analizar la velocidad en la que se están moviendo las estrellas y el gas, qué tan disperso es ese movimiento y también estudiar las abundancias químicas. De esta manera podemos observar cómo se comportan estas galaxias y qué huellas deja la interacción entre ellas”, explica Elizabeth.

El trabajo es desarrollado junto al académico y director del Departamento de Astronomía de la USerena, Dr. Sergio Torres, además de Sebastián Ortiz, estudiante de doctorado, y Valentina Zepeda, estudiante de magíster, ambos también de la Universidad de La Serena.

Un camino que comenzó en Caleta Los Hornos

Detrás de esta investigación existe una historia de esfuerzo y perseverancia. Elizabeth nació y creció en Caleta Los Hornos, localidad de tradición pescadora de la comuna de La Higuera, donde estudió desde primero hasta octavo básico. Al no contar con enseñanza media en la localidad, tuvo que trasladarse diariamente hasta La Serena para continuar sus estudios.

Los viajes comenzaban temprano. Durante su etapa escolar recuerda levantarse cerca de las cinco de la mañana para poder llegar a tiempo a clases, un esfuerzo que fue parte de un camino que desde temprano estuvo marcado por el deseo de continuar estudiando.

“Siempre tuve en mente seguir estudiando. Soy una persona muy soñadora, me gusta soñar en grande. Creo que eso también me ha impulsado a llegar hasta donde estoy hoy y a seguir buscando nuevas oportunidades”, relata la estudiante.

Antes de ingresar a Astronomía, Elizabeth estudió un año de Biología Marina. Posteriormente decidió cambiar de carrera y encontró en la Astronomía el camino que hoy la tiene a pocos meses de completar su formación profesional.

A fines de este año, cuando concluya su carrera, se convertirá en la primera astrónoma nacida y criada en la comuna de La Higuera, un hito que adquiere un significado especial al recordar sus orígenes.

“Todavía no soy astrónoma, porque me falta terminar la carrera, pero ya estoy siguiendo ese camino. Y ser la primera astrónoma de la comuna de La Higuera es algo muy bonito para mí. Me emociona pensar que desde Caleta Los Hornos, desde donde vengo, también se puede llegar hasta acá”, expresa emocionada Rubio.

En este recorrido, el apoyo de su entorno también ha sido fundamental. Elizabeth destaca especialmente a sus amigos y cercanos de Caleta Los Hornos, quienes la han acompañado y alentado a seguir avanzando y que, según cuenta, también le han ayudado a dimensionar todo lo que ha logrado.

“Tengo harto apoyo allá en Caleta. Tengo amigos que me motivan y que me hacen ver también lo lejos que he llegado. Y lo que he conseguido es bonito. Es importante tener personas que te recuerden que puedes seguir avanzando y que te motiven a no dejar de soñar”, comenta.

Una oportunidad para abrir nuevos caminos

La XXI Reunión Anual de SOCHIAS será también una instancia para conocer el trabajo que realizan otros investigadores y estudiantes, intercambiar experiencias y generar nuevos vínculos dentro de la comunidad astronómica.

Para Elizabeth, participar en un encuentro de estas características siendo todavía estudiante de pregrado representa una oportunidad especialmente significativa.

“Son instancias donde uno puede dialogar con personas que vienen de distintas partes, conocer en qué están trabajando y también generar redes de apoyo y de contacto. Además, vas a encontrarte con personas que son referentes en astronomía, entonces es una experiencia muy nutritiva”, destaca la estudiante.

Y es precisamente esa inquietud por ir más allá de sus propios límites la que ha acompañado a Elizabeth desde sus primeros años. Una motivación que resume en una frase que refleja tanto su personalidad como las aspiraciones que la han llevado desde Caleta Los Hornos hasta la etapa final de su formación como astrónoma.

“Tengo muchas ganas de conocer al mundo y también de que el mundo me conozca a mí. Tengo ese bicho en la guata que te mueve de repente, que te impulsa a salir de tu zona de confort, a seguir superándote y a buscar que se abran nuevas puertas y oportunidades”, afirma.

En octubre, Elizabeth llevará parte de ese camino hasta Valparaíso para presentar su investigación ante la comunidad astronómica. Y a fines de año, cuando complete su formación en la Universidad de La Serena, comenzará una nueva etapa como la primera astrónoma nacida y criada en La Higuera.