Corte de Santiago exime a FERRONOR del pago de patente por no uso de derechos de agua en La Higuera

La Corte de Apelaciones de Santiago acogió la reclamación presentada por Empresa de Transporte Ferroviario S.A. (FERRONOR) en contra de la Dirección General de Aguas (DGA), dejando sin efecto las resoluciones que obligaban a la compañía a pagar la patente por no uso de un derecho de aprovechamiento de aguas subterráneas ubicado en la provincia de Elqui, Región de Coquimbo, correspondiente al proceso 2025.

El conflicto se originó luego de que la DGA incluyera a la empresa en el listado de titulares afectos al pago de la patente por no utilización del recurso hídrico mediante una resolución emitida a fines de 2024. Posteriormente, la autoridad rechazó la reconsideración presentada por FERRONOR, manteniendo la obligación de pago.

Sin embargo, la empresa sostuvo que la decisión se basaba en antecedentes desactualizados y que no consideraba las condiciones que impedían el uso efectivo del derecho de agua. Entre ellas mencionó la prolongada sequía que afecta a la cuenca del río Los Choros, la escasa productividad del pozo —catalogado como una “fuente seca”— y los daños ocasionados por el robo de equipos de captación.

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Además, FERRONOR argumentó que la decisión de no extraer agua respondía también a un criterio de resguardo del consumo humano en una zona afectada por la escasez hídrica, descartando cualquier intención especulativa respecto del derecho de aprovechamiento.

Por su parte, la Dirección General de Aguas defendió la legalidad de sus resoluciones, señalando que durante una fiscalización se constató la inexistencia de obras de captación habilitadas para extraer el recurso, condición que, según la normativa, es necesaria para acceder a la exención del pago de la patente.

La sequía fue determinante

Al analizar el caso, la Corte recordó que la patente por no uso busca incentivar el aprovechamiento efectivo de los derechos de agua y evitar su retención con fines especulativos. No obstante, precisó que las circunstancias excepcionales deben ser consideradas cuando hacen imposible ejercer el derecho.

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En este caso, el tribunal estimó acreditado que la provincia de Elqui se encontraba bajo una declaración de escasez hídrica sustentada en antecedentes técnicos elaborados por la propia Dirección General de Aguas, los que daban cuenta de una significativa disminución en la disponibilidad del recurso.

En ese contexto, la Corte concluyó que la prolongada sequía constituía un hecho extraordinario, ajeno a la voluntad de la empresa, que impedía el uso efectivo del derecho de aprovechamiento.

En su fallo, el tribunal señaló que “no es posible imponer al reclamante la obligación de pago de patente por no uso”, debido a que la empresa se encontraba impedida de utilizar el recurso por una causa que no le era imputable.

Asimismo, indicó que, aunque el caso fortuito o la fuerza mayor no aparecen expresamente contemplados como causales de exención en el régimen de patente por no uso, ello no impide reconocer su aplicación cuando existe una imposibilidad real y justificada para ejercer el derecho de aprovechamiento.

Resoluciones quedan sin efecto

Con esta decisión, la Corte de Apelaciones de Santiago dejó sin efecto tanto la resolución que rechazó la reconsideración presentada por FERRONOR como aquella que había incorporado el derecho de agua de la empresa al listado de derechos afectos al pago de patente por no uso correspondiente al proceso 2025.

El fallo constituye un precedente relevante en materia de derechos de aprovechamiento de aguas, al reconocer que las condiciones extremas de escasez hídrica pueden constituir una causa suficiente para eximir del pago de esta patente cuando el titular demuestra que la imposibilidad de utilizar el recurso responde a circunstancias extraordinarias y ajenas a su voluntad.